李白在南京新亭，根据西晋末年的一个历史故事而作此诗。该故事出自《世说新语》：过江诸人，每至美日，辄相邀新亭，藉卉饮宴。周侯中座而叹曰：“风景不殊，正自有山河之异”。皆相是视流泪。唯王丞相愀然变色曰：“当共戮力王室，克复神州，何至作楚囚相对！”安史之乱的时候，李白也遭遇类似情况：“二帝巡游俱未回，五陵松柏使人哀。诸侯不救河南地， 更喜贤王远道来。”当时李白是多么希望唐军能从南边开辟第二战线，那样就可以迅速消灭安禄山的叛军。于是，永王来九江以后，李白从内心说是赞成的。可惜权利之争害了李白，也害了中原人民，以至安史之乱的余波竟然持续十几年，唐朝也因此走上衰败的道路。无论此诗是李白在安史之乱前的咏古，还是在安史之乱后的感慨，从诗歌的角度看，主题鲜明，情节清晰，语言简练，气势雄壮，发人深思，把一个故事改写得有声有色。