隋炀帝杨广是中国历史上一个十分荒淫嬉游、奢侈腐化的昏庸皇帝，他在位十三年，曾三次带了妃嫔、皇亲国戚和文武百官下扬州游玩，耗尽民力、财力，给广大劳动人民造成了巨大的灾难。当他第三次要下扬州时，大臣们一再谏阻，他不但不听，反而把那些进谏的大臣一个个杀掉。他在大业十二年（616）到扬州后，全国已到处燃起了农民起义的烈火，使他再也不能回到洛阳和长安，只好龟缩在扬州苟延残喘。大业十四年，在行宫里被他的部下宇文化及用白绢缢死。“隋宫”即是隋炀帝在江都的行宫，由于隋炀帝的昏庸无道，隋宫就成了隋炀帝专制腐败、迷于声色的象征。贞元十六年（800），作者李益曾客游扬州，见到当年炀帝的行宫遗迹，对隋宫前的春燕呢喃，颇有感触，便写下了这首怀古诗。

　　隋炀帝杨广在位十三年，三下江都（今江苏扬州）游玩，耗费大量民力、财力，最后亡国丧身。因此“隋宫”（隋炀帝在江都的行宫）就成了隋炀帝专制腐败、迷于声色的象征。李益对隋宫前的春燕呢喃，颇有感触，便以代燕说话的巧妙构思，抒发吊古伤今之情。

　　“燕语如伤旧国春”，目睹过隋宫盛事的燕子正在双双低语，像是为逝去的“旧国”之“春”而感伤。这感伤是由眼前的情景所引起的。君不见“宫花旋落已成尘”，此时春来隋宫只有那不解事的宫花依旧盛开，然而也转眼就凋谢了，化为泥土，真是花开花落无人问。况且此等景象已不是一年两年，而是“自从一闭风光后，几度飞来不见人”。燕子尚且感伤至此，而何况是人。笔致含蓄空灵，是深一层的写法。

　　天下当然没有如此多情善感、能“伤旧国”之“春”的燕子。然而“诗有别趣，非关理也”（严羽《沧浪诗话》）。读者并不觉得它荒诞，反而认真地去欣赏它、体味它。因为它虚中有实，幻中见真。隋宫确曾有过热闹繁华的春天；而后“一闭风光”，蔓草萋萋；春到南国，燕子归来，相对呢喃如语；这些都是“实”。尽管隋宫已经荒凉破败，隋宫燕却依然年年如期而至。燕子衔泥筑巢，所以那宫花凋落，旋成泥土，也很能反映燕子的眼中所见，心中所感。燕子要巢居在屋内，自然会留意巢居的屋子有没有人。这些都是“真”。诗人就是这样通过如此细致的观察和丰富的想象，将隋宫的衰飒和春燕归巢联系起来，把燕子的特征和活动化为具有思想内容的艺术形象，这种“虚实相成，有无互立”（叶燮《原诗》）的境界，增强了诗的表现力，给人以更美、更新鲜、更富情韵的艺术享受。