抱朴子曰:正经为道义之渊海， 子书为增深之川流。 仰而比之， 则景星之佐三辰也;俯而方之， 则林薄之裨嵩岳也。 虽津途殊辟， 而进德同归;虽离於举趾， 而合於兴化。 故通人总原本以括流末， 操纲领而得一致焉。 古人叹息於才难， 故谓百世为随踵， 不以璞非昆山而弃耀夜之宝， 不以书不出圣而废助教之言。 是以闾陌之拙诗， 军旅之鞫誓， 或词鄙喻陋， 简不盈十， 犹见撰录， 亚次典诰， 百家之言， 与善一揆。 譬操水者， 器虽异而救火同焉;犹针炙者， 术虽殊而攻疾均焉。

　　汉魏以来， 群言弥繁， 虽义深於玄渊， 辞赡於波涛， 施之可以臻徵祥於天上， 发嘉瑞於後土， 召环雉於大荒之外， 安圜堵於函夏之内， 近弭祸乱之阶， 远垂长世之祉。 然时无圣人， 目其口藻， 故不得骋骅騄之迹於千里之途， 编近世之道於三坟之末也。 拘系之徒， 桎梏浅隘之中， 挈瓶训诂之间， 轻奇贱异， 谓为不急。 或云小道不足观， 或云广博乱人思， 而不识合锱铢可齐重於山陵， 聚百十可以致数於亿兆， 群色会而衮藻丽， 众音杂而韶濩和也。 或贵爱诗乘浅近之细文， 忽薄深美富博之子书， 以磋切之至言为騃拙， 以虚华之小辩为妍巧， 真伪颠倒， 玉石混淆， 同广乐於桑间， 钧龙章於卉服。 悠悠皆然， 可叹可慨也!

　　或曰:“著述虽繁， 适可以骋辞耀藻， 无补救於得失， 未若德行不言之训。 故颜闵为上而游夏乃次。 四科之格， 学本而行末， 然则缀文固为余事， 而吾子不褒崇其源， 而独贵其流， 可乎? ”抱朴子答曰:“德行为有事， 优劣易见。 文章微妙， 其体难识。 夫易见者粗也， 难识者精也。 夫唯粗也， 故铨衡有定焉;夫唯精也， 故品藻难一焉。 吾故舍易见之粗， 而论难识之精， 不亦可乎! ”

　　或曰:“德行者本也， 文章者末也。 故四科之序， 文不居上。 然则著纸者， 糟粕之余事;可传者， 祭毕之刍狗。 卑高之格， 是可识矣。 文之体略， 可得闻乎? ”

　　抱朴子曰:“荃可以弃而鱼未获， 则不得无荃;文可以废而道未行， 则不得无文。 若夫翰迹韵略之宏促， 属辞比事之疏密， 源流至到之修短， 蕴藉汲引之深浅。 其悬绝也， 虽天外毫内， 不足以喻其辽邈;其相倾也， 虽三光熠耀， 不足以方其巨细。 龙渊铅铤， 未足譬其锐钝;鸿羽积金， 未足比其轻重。 清浊叁差， 所禀有主， 朗昧不同科， 强弱各殊气， 而俗士唯见能染毫画纸者， 便概之一例。 斯伯牙所以永思锺子， 郢人所以格斤不运也。 盖刻削者比肩， 而班狄擅绝手之称;援琴者至众， 而夔襄专知音之难。 厩马千驷， 而骐骥有邈群之价;美人万计， 而威施有超世之容。 盖有远过众者也。

　　“且夫文章之与德行， 犹十尺之与一丈， 谓之余事， 未之前闻。 夫上天之所以垂象， 唐虞之所以为称， 大人虎炳， 君子豹蔚， 昌旦定圣谥於一字， 仲尼从周之郁， 莫非文也。 八卦生鹰隼之所被， 六甲出灵龟之所负， 文之所在， 虽贱犹贵， 犬羊之鞟， 未得比焉。 且夫本不必皆珍， 末不必悉薄。 譬若锦绣之因素地， 珠玉之居蚌石， 云雨生於肤寸， 江河始於咫尺尔。 则文章虽为德行之弟， 未可呼为余事也。”

　　或曰:“今世所为， 多不及古， 文章著述， 又亦如之。 岂气运衰杀， 自然之理乎? ” 抱朴子答曰:“百家之言， 虽有步起， 皆出硕儒之思， 成才士之手， 方之古人， 不必悉减也。 或有汪濊玄旷， 合契作者， 内辟不测之深源， 外播不匮之远流， 其所祖宗也高， 其所紬绎也妙， 变化不系滞於规矩之方圆， 旁通不凝阂於一途之逼促， 是以偏嗜酸咸者， 莫能知其味， 用思有限者， 不能得其神也。 夫应龙徐举， 顾眄凌云， 汗血缓步， 呼吸千里， 而蝼虫岂怪其无阶而高致， 驽蹇患其过己之不渐也。 若夫驰骤於诗论之中， 周旋於传记之间， 而以常情览巨异， 以褊量测无涯， 以至粗求至精， 以甚浅揣甚深， 虽始自髫龀， 讫於振素， 犹不得也。

　　夫赏快者必誉之以好， 而不得晓者， 必毁之以恶， 自然之理也。 於是以其所不解者为虚诞， 慺诚以为尔， 未必违情以伤物也。 又世俗率神贵古昔而黩贱同时:虽有追风之骏， 犹谓之不及造父之所御也;虽有连城之珍， 犹谓之不及楚人之所泣也;虽有疑断之剑， 犹谓之不及欧冶之所铸也;虽有起死之药， 犹谓之不及和鹊之所合也;虽有超群之人， 犹谓之不及竹帛之所载也;虽有益世之书， 犹谓之不及前代之遗文也。 是以仲尼不见重於当时， 大玄见蚩薄於比肩也。 俗士多云， 今山不及古山之高， 今海不及古海之广， 今日不及古日之热， 今月不及古月之朗， 何肯许今之才士， 不减古之枯骨! 重所闻， 轻所见， 非一世之所患矣。 昔之破琴剿弦者， 谅有以而然乎!