宋朝自从太平兴国以来，用科举网罗天下的才士，士人的策试名字列在前面的有些人，不出十年官就升到三公或辅相了。文穆公吕蒙正、文定公张齐贤等人就是这样。等到嘉佑年以前，这些人也还可以不用多少时日就处在清高显赫的地位，苏东坡《 送章子平序》 说，宋仁宗一朝公布了十三次科举文榜，计算其中前三名，其三十九人，这些人中没有升到公卿地位的，只有五个人罢了。因为作为士人的人知道自己一定会显达，所以自爱自重而不肯做非份的事；社会公众的期望也认为他们会极其显贵，所以对他们都爱护尊敬，帮助他们成就功名，等待将来的用场。到嘉佑四年的制度改革，前三名开始时还当不上通判，第一名才能得到个评事、签判，一步步升到通判，又再任职期满，才投予馆阁大臣之职。王安石执掌政务，又把这种制度降了等级，恩惠的数量既然减削了，得到的人才也就衰减了。观察天圣年的首次科举名榜，郑公宋郊、叶清臣、文肃公郑戬、文庄公高若讷、鲁公曾公亮五人名次相连，两人做了宰相，两人参执政事，一人做了三司使。第二次名榜，文忠公王尧臣、魏公韩琦、康靖公赵槩名次相连。第三榜，宣徽使王拱辰、宰相刘沆、文懿公孙仆名次相连。杨真那一榜，杨真不幸死去，岐公王硅、康公韩绛、荆公王安石连名。刘辉那一榜，刘辉没有显贷，右丞胡宗愈、门下降郎安焘、忿肃公刘挚、申公章惇名次相连。人才是这么繁盛！治平以后，第一名当上侍从，大概可以数过来了。