本篇以《谷战》为题，旨在阐述山谷地带作战如何择地安营布阵问题。它认为，凡是途经山地而与敌交战时，必须选择地势险要且有水草可资利用的谷地安营布阵，这样对敌作战就能取得胜利。“绝山依谷”，是孙子提出的在山地条件下行军作战选择地形应注意掌握的原则。其意思是，部队在山地作战，必须沿着山谷行进，依傍谷地安营布阵。实际上，这在古代战争中，是常被兵家所采用的作战指导原则。东汉伏波将军马援反击参狼羌的作战，就是较好体现“绝山依谷”原则的一个战例。东汉光武帝建武十三年（公元３７年），马援率军反击参狼羌（羌族一个部落）而自陇西南下进至氏道县境后，他根据“羌在山上”设阵的敌情实际，立即指挥部队占领了水草丰盛且地势险要的谷地，采取围而不击的战法，陷羌兵于困敝的境地，迫使其最后不得不弃山溃逃或投降，收到了“不战而胜”的效果，羌兵“不知依谷之利”，竟把兵力集中于山上，失去了赖以生存和作战的水草。这无疑是导致参狼羌兵失败的一个直接的重要原因。