这首诗是高适为数不多的律诗佳作之一。公元752年（天宝十一载）秋冬之际，高适经人引荐，入陇右节度使哥舒翰幕中，充任掌书记。此诗即写于离开长安赴陇右途经金城时作。金城即金城县，故地就是今甘肃兰州。高适隐身渔樵数十年，刚做了几年县尉又不堪吏役辞掉了，可谓饱尝世途的艰辛。此次赴陇右幕府，虽是他所渴求的，但前途如何，未可预卜，所以诗中仍有几分观望心情。

　　这首诗虽然充满塞上烟尘，但究其根源，诗人写的是自己怀才不遇的忧闷之情，与其他的边塞诗所表现的内容和主题有所不同。首联写诗人登高所望见的壮丽景色，起句宏伟，而且跳脱，铺就出一绝大之空间。诗的颔联写水流的急，月势的静，两相映衬，衬托出诗人欲动不能，欲静还动的心境。前四句景物特点是写出了塞风光的苍凉雄壮。颈联写诗人追思历史旧事，对人生际遇，祸福更替有了更深的认识，但内心因不得志而郁结的愁思仍然溢于字里行间。尾联是诗人对边塞生活高度凝练的概括，见解深刻独到。后四句抒发作者饱尝世途艰辛，前途未卜的心情，起突出主题的作用。