全词紧扣立春日的所见所感来写，赋予节物风光以更深的含意，于哀怨中带嘲讽，内涵充盈深沉。开篇用典，妥帖自然，不露痕迹，正是“使事如不使也”。而以“袅袅”形容其摇曳，化静为动，若微风吹拂，更见春意盎然。从思想内容看，虽不能确断其为辛弃疾南归后所写的第一首词，但必为初期之作。辛弃疾对于恢复大业的深切关注，作者的激昂奋发的情怀，都已真切地表达出来。

　　上片起韵点题，写大地春回的立春日风景。立春日是春天到来的信号，表现这节物风光。作者以一“看”字，将春天的气息，通过妇女们立春日的头饰——袅袅春幡散布出来，暗示出作者对于春归的喜悦。以下一韵，不直接往前写去，却反挑一笔，写出对寒风冷雨阻碍春来的幽怨。以下突然写到燕子，用比兴法推出怀念故国的感情。因为余寒未尽，春社未至，那去年秋时南来的燕子，不能回到北方故国的“西园”去。但燕子虽然无法归去，作者却生派它一个“西园梦”。一个“料“字，化无理为有趣，表明这燕子，已经成了作者思念故国的精神象征。而燕子只能“梦”而不能“到”西园，暗示西园所在的汴京，依然被金人所掌握，所以作者徒有故国之思，却不能一探故里。借燕传情，颇为沉痛。以下回到立春日风光中来，黄柑荐酒，青韭推盘，这立春日应备的食品，现在作者却无心准备，并且显得心烦意乱。作者没有明言原因，但通过上下文语境，人们可以明白，是浓烈的故国之思，和时光流逝、英雄无用的悲伤，使作者完全乱了方寸，连节日应酬也无心去为之了。

　　下片写对春天再来的种种感受，把笔由立春日探进整个春天里去。换头先以一“笑”字，故意打散上片中的紧张和烦乱情绪，并领起以下五句。其所“笑”者，一为东风染遗梅柳，染追花草，使万紫千红的春天渐次到来，作者取笑东风的从此不得消闲；二是东风偶尔清闲时，不过是把镜中人的朱颜转换成衰老的模样。在这春天越来越华美而作者越来越衰老的对照中，作者“笑”着，但分明含着泪水。因为自然永在而人生易老，在忙得不得了的东风面前，作者所感觉到的是志士投闲、英雄无用而徒任芳华流逝的生命悲哀。由此可知，换头的“笑”字，在抒情上得内紧外松、甚至正话反说的趣味。以下直接归为正话正说，极言清愁难消。作者化用“解连环”的典故，表明白己不断滋生、越积超重的清愁，正像一个不见首尾的连环一样，不打碎则无法解开连环，也就是说，这是一种与生命共始终的感情。此处“问何人”一语，下得凄侧，它向外探询的口吻，写足了作者被沉沉的家国之倩、生命之悲所萦绕，急于摆脱又无可摆脱的痛苦。它含蓄地表明了对于南宋统治者不思恢复、放废英雄的怨尤。最后一韵，直探进暮春里去，写作者怕见花开花落的心情，和看见暮春时大雁自由北还而伤痛于作者的人不如雁。这里有惜春惜时的感情，有怀念故国的感情，也有对于南宋统治者久不作恢复之计的怨尤。至此，不仅上片中的无端幽怨和烦乱得到了解释，而且全词的主旨也从这花开花落、塞雁先还的意象中脱迹而出。

　　全词结构严谨，意境幽远，内涵丰富；同时运用比兴手法，使风雨、燕子、西园、梅柳、塞雁等物在本意之外，构成富有象征意味的形象体系，使此词传情含蓄而深沉，留给人审美再创造的余地很大。

　　古称“立春”春气始而建立，黄河中下游地区土壤逐渐解冻。《岁时风土记》：“立春之日，士大夫之家，剪彩为小幡，谓之春幡。或悬于家人之头，或缀于花枝之下。”南朝·陈·徐陵《杂曲》：“立春历日自当新，正月春幡底须故”。开篇用典，妥帖自然，不露痕迹，正是“使事如不使也”。而以“袅袅”形容其摇曳，化静为动，若微风吹拂，更见春意盎然。但一接意绪凄迷：“无端风雨，未肯收尽余寒”。手法颇似李清照《永遇乐》：“元宵佳节，融和天气，次第岂无风雨”，都非只指自然界的天时变化。“年时燕子，料今宵、梦到西园”，意思是说：如今已立春，去年秋日南来的燕子正往北风，或许它们今夜会梦宿西园吧。“西园”，原指供皇帝游猎的场所，因其地处京城西郊，故称西园。《后汉书》卷八《孝灵帝纪》：“中平五年八月，初置西园八校尉”。北宋都城汴京西门外，有琼林苑，亦称西园，此应指后者。从“年时燕子”句看，此词大约作于辛弃疾南归后不久。寄情于燕，令人寻味不尽。“黄柑荐酒”，黄柑酿制的腊酒。“青韭堆盘”，把韭菜等装到五辛盘里。据《本草纲目·菜部》称：“五辛菜，乃元旦、立春，以葱、蒜、韭、蓼蒿、芥辛嫩之菜杂和食之，取迎新之意，号五辛盘”。故苏轼《立春日小集戏李端叔》诗去：“辛盘得青韭，腊酒是黄柑”。“浑未办”（还未办、全然未办），情境大异，如此良辰，其情绪之怅怅，浮漾纸面了。

　　下片继写“春已归来”。试看：东风着意，她吹得梅花微绽，清香四溢；柳吐金丝，柔条婀娜；似乎一点儿闲空都没有。可是偏于此前冠以“却笑”二字，既淡出了“薰梅染柳”，春情画意，又可见实中有虚，虚中有幻，在此“立春日”，不过是美丽的想象而已。紧接一转说东风还会忙里偷闲：“又来镜里，转换朱颜”。顿挫盘郁，至此始托出真情：“清愁不断，问何人、会解连环？”《战国策·齐策》六：“秦始皇（一作昭王）尝使使者遗君王后玉连环，曰：‘齐多知，而解此环不？’君王后以示群臣，群臣不知解。君王后引椎椎破之，谢秦使曰：‘谨以解矣。’”此以清愁绵绵如连环不断，无人可解，极言愁之多且深。最后一语破的：这愁是怕见花开花落，更是最怕去年由塞北来的大雁却已先我而北还！那么，这愁便也“忧端齐终南，澒洞不可掇”（杜甫《自京赴奉先县咏怀五百字》）了。

　　这首词处处切《立春日》题目，以“春已归来”开篇，写民间是日欢乐习俗：袅袅春幡，黄柑荐酒，青韭堆盘，而自己对天时人事却别有一番感触：燕尚“梦到西园”，塞雁尚有乡国之思，何况“渡江天马南来”志在恢复中原的辛弃疾，能不别是一番滋味在心头！“往日不堪重记省，为花长把新春恨”（《蝶恋花·戊申，元日立春，席间作》）。与此篇同一感慨。周济《宋四家词选》眉批称此首：“‘春幡’九字，情景已极不堪，燕子犹记年时好梦。黄柑、青韭，极写宴安酖毒。换头又提动党祸，结用‘雁’，与燕激射，却捎带五国城旧恨。辛词之怨，未有甚于此者。”虽说扯远了些，但他毕竟看出了词的主旨，与昔人咏节序的“率俗”之作迥异。不过“辛词之愁”，并非“未有甚于此者”。如《摸鱼儿》（“更能消几番风雨”）、《贺新郎》（“绿树听啼鴂”）等，而前者因“词意殊怨。……愚闻寿皇（孝宗）见此词颇不悦”（罗大经《鹤林玉露》卷四）。只是此词藉咏节序以抒国事，悲慨窒塞，郁结于中，辞浅意深。称得上是一篇“不必剑拔弩张，洞穿已过七扎”（陈廷焯《白雨斋词话》卷一）之作。

　　《汉宫春·立春日》作于宋孝宗隆兴元年（1163年），作者寓居京口（今镇江），刚刚成家。邓广铭先生在《稼轩词编年笺注》“增订三版题记”中说：“辛稼轩在‘锦襜突骑渡江初’的绍兴三十二年，便已有了家室，亦即和先已寓居京口的范邦彦之女、范如山之妹成婚了。”