⑴夏州：即赫连勃勃修建的统万城，北魏置夏州，唐为朔方节度使所辖。又名榆林，城在无定河支流清水东岸；紧倚长城，向来以险隘著称。故址在今陕西省靖边县境内。
⑵寒城猎猎戍旗风：《乾隆宁夏府志》和《朔方道志》均作“寒声猎猎戍旗风”，此从《全唐诗》本。猎猎：风声。戍旗：要塞戊军之旗。
⑶危楼：高楼。
⑷唐土地：指包括夏州在内的唐朝广阔国土。河：一本作“川”。
⑸千古魂魄晋英雄：是指在晋朝时期，北方大乱，五胡乱华，先后建有十六国，其中匈奴人、大夏世祖赫连勃勃，就是夏州城建城之人（当时叫做统万城）。大夏建国后，晋朝和大夏国的赫连勃勃作战于统万城（也就是夏州），边塞战士死伤阵亡极多。晋英雄即指此。]“晋”：一本作“汉”。
⑹离心：别离之情。边马：边塞地区的马。
⑺塞鸿：边塞的大雁。塞鸿秋季南来，春季北去，故古人常以之作比，表示对远离家乡的亲人的怀念。边塞鸿雁可以寄书，古人有“雁足传书”的故事。
⑻儒冠：古代把读书人叫做儒或儒生。“儒冠”就是儒生戴的帽子，表明他们的身份，但不一定有特定社会地位。校尉：武职名。隋唐为武教官，位次将军。这句说要投笔从戎，弃文就武。
⑼六钧弓：钧是古代重量计量单位之一，一钧相当于三十斤，六钧即拉力一百八十斤，用来比喻强弓。《左传·定公八年》：“颜高之弓六钧。”这句说能用长戟和强弓去作战。