周敦颐的《爱莲说》流传千古，感染世人。那么，《爱莲说》的生活基础和思想根由是什么？莲花对周敦颐又产生了什么特殊的影响呢？

　　早在周敦颐为父守孝期间，舅父郑向一直牵挂其胞妹与外甥孤儿寡母生计艰难。待周敦颐守制服满后，郑向立即派周敦颐同母异父的兄长卢敦文把妹妹和外甥敦颐、敦贲（后夭折）、外甥女季淳一同接来衡州西湖郑宅抚养（遗址位于今南华大学附一医院和衡阳市青少年宫一带），并亲自为甥授课督学，为外甥创造一个良好的学习环境，全力加以培植。从这里开始，周敦颐便开始了在衡阳的向学历程。

　　周敦颐从小天资聪颖，深得舅父的喜欢。更重要的是，他读书勤奋刻苦，又特别喜爱西湖胜景，对白莲情有独钟。于是，郑向在凤凰山庄宅前西湖池畔“构亭”（即爱莲亭）植莲。当时的西湖，地处郡城西关望湖门至安西门之间城外，因西湖塘而得名。“衡州西关有巨浸——曰西湖”，“汪洋千顷，足称伟观”。湖中遍生野莲。野莲花白，俗称祁阳白。每年夏六月始花，一般盛于月中。若三五之夜，恰雨后云霁，白莲受天地雨露滋润，竞相怒放，是时，月华如昼，花月交辉，满湖缟素，如皑皑白雪覆地。白莲绿叶间点缀着一朵朵红莲花，有如三春夭桃，白里透红，红里露白，红白相映，满湖锦绣。热风徐来，株株荷花点头起舞，缕缕清香随风飘洒，满城香透，沁人心脾，令人销魂，故有“西湖夜放白莲花”的典故传世，为衡州城昔日八景之一。

　　这种得天独厚的自然环境，为少年时期的周敦颐提供了丰富的想象和创作空间。他常常漫步于西湖塘畔，在欣赏美景的同时研究学问，思考人生。不仅如此，莲花香、净、柔、软、不可染的德性，也影响了周敦颐，陶冶了周敦颐的思想情操，为传颂后世的《爱莲说》之诞生奠定了基础。

　　周敦颐在衡阳主要生活地是他舅父郑向故宅（今南华大学附一医院处）和郑宅前西湖凤凰山下爱莲亭，郑公为甥授课的讲易台（今衡阳市二中处）。

　　自周敦颐亡后，由于他所创理学是宋、元、明、清四朝国学，深受恩宠，从小西门至大西门向西北至今南华附一医院和莲湖广场这一大片地方，后人把郑向故宅改建成濂溪周氏宗祠，建有西湖书院，县学、崇圣祠、启圣祠、大成殿、爱莲亭等系列古建筑群（详见遗图）。斯若在，其面积是孔府和孔庙总和。

　　宋末衡阳对周子纪念性建筑还有一院四祠，即西湖书院，西湖北岸濂溪祠，凤凰山濂溪祠、潇湘门内濂溪祠、石鼓濂溪祠，以上并非家祠，是属国家官设祭祀周子和教学合一的纪念地（年拨祭祀银四十两）。

　　历经浩劫，特别是一九四四年的衡阳抗日保卫战，以上 周敦颐有关遗迹和纪念性建筑共十处、九处毁于兵火之中，只有高新区柘里村爱莲堂因远离市区，日本骑兵驻此而得幸免，但门柱被马啃，门窗毁坏、厢房尽毁，经后裔艰难维护幸余残房三间至今，这是历经浩劫唯一幸存的周敦颐在衡阳遗迹。

　　令人痛心的是，周洪这位被南宋左丞相陆秀夫誉为“此盛德之士，鄙闻达、淡声誉，尤人所不及”。右丞相文天祥撰《侍郎公墓志铭》称周敦颐是“百代绝学之倡”，周洪是“千古忠义之首”的一代爱国忠臣墓历经七百二十五年后，于二00三年十一月为建市一中夜深人静中被爆掘，为赶在天亮之前清理完现场，现代施工机械的利速使一代先贤遗骨无存，遗迹不再，御赐文物片纸不留，连同两方碑刻失殁，至今是非无明断。

　　历史上濂溪文化在衡阳曾有过辉煌，说明衡阳人敬重他、重视他。他的人品、学识、官声曾哺育了无数有识之士，自然也哺育了衡阳之后贤。

　　战后由于人们人文认识延续缺失，使濂溪文化遗迹景观无规划，把故址另辟它用，从而发生爆掘一代先贤墓建学校有违人文道德和教育本旨的事，今虽异地塑有三周子像，但总难还原故旧情。