临济宗风峻烈，希运于此亦开启良多。他见地高拔时辈，自恃甚高，傲岸独立，雄视天下禅师，曾言：“大唐国内无禅师”，语惊四海。仰山慧寂曾评其禅法为“黄檗有陷虎之机”，因为希运之禅特别强调上乘根基的顿悟，他的禅门并不向中下根机者开启。他常对门下说：“若会即便会，若不会即散去。”有人问“如何是西来意”时，“师便打，自余施设，皆被上机，中下之流莫窥涯埃。”在接化学人方面，他完全承接由马祖发端的喝、打等手段。上堂示众云：“汝等诸人，……尽是吃酒糟汉，恁么行脚，取笑于人。但见八百一千人处便去，不可只图热闹也。”临济禅创立者义玄当年更衣游方，首参希运。《景德传灯录》中记载义玄在希运处得法的经过：

　　初在黄檗，随众参侍。时堂中第一座勉令问话，师乃问：“如何是祖师西来意？”黄檗便打。如是三问，三遭打。

　　在此机锋棒喝间，希运已将心法传与义玄，并预示义玄将来必为禅门领袖，他对义玄云：“吾宗到汝，大兴于世。”又云：“子将但去，已后坐断天下人舌头在。”日后的义玄开创临济禅完全继承了希运的门风。《临济录》载：僧问：“如何是佛法大意？”师竖起拂子，僧便喝，师便打。又僧问：“如何是佛法大意？”师亦竖起拂子。僧便喝，师亦喝。僧拟议，师便打。

　　真正是风雷激荡，棒喝交施。义玄亦自述说：“我在黄檗处，三度发问，三度被打。”临济宗卷舒擒纵、杀活自在的宗风是与希运分不开的。

　　希运是由洪州禅向临济禅发展过渡的关键人物，他承接了马祖道一的法统，据《仰山慧寂禅师语录》载，沩山曾问仰山云：“马祖出入十四人善知识，几人得大机，几人得大用？”仰山答曰：“百丈得大机，黄檗得大用，余者尽是唱导之师。”希运在中国禅宗史上的地位不仅在于他是洪州禅的继承者，更重要的是他的禅法直接影响了临济禅的形成，是临济法门的先驱。《人天眼目》卷一载，日后义玄初至河北住院，便公开宣称：“我欲于此建立黄檗宗旨。”希运这一承前启后的历史影响奠定了他在禅学史上的地位。

　　裴休曾师事希运多年，他在《传心法要》序中，曾对希运的禅法作过总结性的评价：独佩最上乘，离文字之印，唯传一心，更无别法，心体亦空，万缘俱寂。如大日轮升虚空中，光明照耀，净无纤埃。证之者无新旧、无浅深；说之者不立义解，不立宗主，不开户牖。直下便是，运念即乖，然后为本佛。故其言简，其理直，其道峻，其行孤。可谓相濡以沫之论断。