《阿房宫赋》写于唐敬宗（李湛）宝历元年（825），杜牧二十三岁。敬宗十六岁即位，昏愦失德，荒淫无度，闹得朝野疑惧，无不怀有危机感。于是杜牧写下《阿房宫赋》。杜牧在《上知己文章启》中说：“宝历大起宫室，广声色，故作《阿房宫赋》。”由此可见其写作目的，是在借秦始皇失败的教训，以警告最高统治者。