此诗写作背景难以考定，诗中所叙情事不甚了了。李商隐一生不得志，在朝只做过短短两任小官，其余时间都漂泊异乡，寄人幕下。这首诗大约写在又一次飘零途中，缅怀长安而不得归，寻找新的出路又没有结果，素抱难展，托身无地，只有归结于悲愁抑郁的情思。或以为此诗是写女子怀念情人，并疑心他有了新欢，而把自己抛弃。