题内的“圣女祠”，或以为实指陈仓（今陕西宝鸡市东）与大散关之间的圣女神祠。唐文宗开成二年（837年）冬，兴元军节度使令狐楚病卒，李商隐随丧回长安，途经这里，曾作《圣女祠》诗。据张采田《玉溪生年谱会笺》，唐宣宗大中九年（855年）末至大中十年（856年）初，东川节度使柳仲郢奉调还朝，李商隐又随自梓州返回长安，再次往返这里。于是写此诗寄托感慨，因题作“重过圣女祠”。

　　关于此诗的创作契机，众说纷纭。纪昀认为是“刺女道士之淫佚”。冯浩在比较前人评论的基础上，认为诗人是“全以圣女自况”。但近人朱偰作《李商隐诗新诠》，则干脆将它们都列入爱情诗内，以为是为怀恋他在玉阳山学道时结识的女道友宋华阳姐妹而作。至于哪一种说法符合实际，尚待考证。