作者白居易晚年和刘禹锡交往甚密，唱和齐名，世称“刘白”。唐文宗开成二年（837年），白居易和刘禹锡同在洛阳，刘任太子宾客分司，白任太子少傅，都是闲职。政治上共遭冷遇，使两位挚友更为心心相印。他们都阅尽了人世沧桑，饱经了政治忧患，在宦海中浮沉了几十年。如今年近古稀，相对痛饮，从老后的失意寂寞，联想到少时的“不忧生计”，不禁感慨万端。二人相约饮酒时白居易便创作了此诗。