唐宪宗元和十四年（819）重修勤政楼。此诗作于重修勤政楼的第三年。勤政楼西的一株柳树，是唐玄宗开元年间（713～741）所种，至唐穆宗长庆年间（821～824）已在百龄上下，其时白居易已五十一岁。以垂暮之年对半朽之树，怆然动怀，因作此诗。