这首诗就是作者在《与元九书》中所说的使“握军要者切齿”的那一篇，大约作于唐宪宗元和四年（809年）前后，地点在鄠县（今陕西户县）的杜家庄。此时作者于长安任左拾遗。中唐时期，宦官擅权的问题非常严重，他们把持朝政，气焰嚣张，到处扰民掠物，百姓敢怒不敢言；甚至挟持皇帝，废立由己。