此诗为作者贬任朗州（今湖南常德市）司马时作，作者想起登临古城的所见所感，想见沧海桑田的巨变，唏嘘不已，便写下了这首诗。联系诗人一向关心国计民生的创作背景，可知这不是一时的即兴之作，而是长期感情积淀的爆发，在怀古的表象背后，蕴含着对已然“四海为家”的大唐江山的深深忧虑。