贞元二十一年（805），柳宗元因参加王叔文革新集团被贬为永州司马，开始了痛苦的谪居生活。永州位于湖南、广东交界处，是一个人烟稀少、荒芜偏僻之地。柳宗元生活在这样的环境中，常常触景伤怀，对自己的遭遇，感慨万千。加之，其所任永州司马的官职，只不过是一个闲散的职位，因而无施展才华的机会，这便更加重了他的孤独、愤懑之感，从这首五言古诗中，不难看出作者的这种情绪。由标题可知，诗是写作者在一个秋日的早晨赴南谷路经荒村的所见，并且以人的行踪为线索逐步展开。