这首诗当作于柳宗元来到永州第一年即唐宪宗元和元年（806年）早春，是诗人和农民一次倾谈后写下的。柳宗元被贬谪到永州后，由于身份地位的下降，有了更多的机会接近下层人民，了解他们的生产和生活情况。一天，柳宗元独自出游到永州郊外，目睹到一幅在长安做京官时不曾有过的春意盎然的田园图景。原野上清泉涌流，草木萌蘖，鸟语花香，更有农人春耕正忙。他倍感新奇与兴奋，以饱蘸深情的笔，记下了这赏心悦目的幕幕景象。诗人身为“僇人”，羁留异地，触景生情，勾起了诗人对故土的不尽思念，以及对不幸人生的无限感慨。