此诗当作于公元806年（元和元年）夏。柳宗元《法华寺西亭夜饮赋诗序》：“余既谪永州，以法华寺浮图之西临陂池丘陵，大江连山，其高可以上，其远可以望，遂伐木为亭，以临风雨，观物初，而游乎颢气之始。间岁，而元克己由柱下吏谪焉而来。无几何，以文从余者多萃焉。”可知法华寺西亭建于元克己谪永前二年。而元克己至永州不迟于公元808年（元和三年），推之，法华寺西亭建于公元806年。因为此诗中提及“菡萏溢嘉色”，故知作诗之时为夏天。