此诗是王建在魏博幕奉命出使淮南，夜游扬州市有感而作。中国古代“重本抑末”的经济政策，所限制的虽然包括工业和商业，主要还是针对商业。抑商的办法，除了对商品交易的地点、经营商品范围以及市场价格、税收等都由政府统一规定和严加管制外，限制商业营业时间，规定只能在白天进行交易（所谓“日中为市”）也是管制市场和限制工商业自由发展的一个重要方面。这种“日中为市”的定时交易，一直继续到唐代中期，随着城市商品经济进一步的发展，在少数商业繁盛地区，诸如京都长安、江南扬州等大城市开始出现了夜市。王建的这首诗对扬州的夜市作了简单概括的描述，并从中可以看到那时的夜市已十分热闹，以至营业时间出现通宵达旦的繁荣景象。