贞元八年(792)，王建学成。根据唐代科举制度规定，读书人要由地方掌管选举的官员选送长安应试，而王建游学异乡，无人延誉识拔，只好自己赴长安干谒“诸侯”，结果到处碰壁，无功而返。他在《人家看花》中自述：“年少狂疏逐君马，去来憔悴到京华"。社会的不平和谋仕的失败，使他一度对营求科举持厌恶反感态度，发誓要终老山泉。思想也由原来“一士登甲科，九族光彩新”（《送薛蔓应举》）的钦羡科举，转为鄙弃功名，而退居山林。在《山中寄及第故人》诗里还谴责一位应试及第的友人，违背初衷、心口不一，并说：“自从无佳人，山中不辉光。尽弃所留药，亦焚旧草堂。还君誓己书，归我学仙方。既为参与辰，各愿不相望”，表示与之决绝，显示了年轻时王建的“狂疏”之气。于是王建鄙弃轩冕，山居谷汲，学仙求道，饵药炼丹，在邢州漳溪度过了一段山居生活。山居期间，王建创作此作品。