杜甫于759年（乾元二年）春告别了故乡洛阳，返回华州司功参军任所，不久弃官客居秦州、同谷，后来到了成都，辗转四千里。杜甫写此诗时，距755年（天宝十四年）十一月安史之乱爆发已五六个年头。在这几年中，叛军铁蹄蹂躏中原各地，生灵涂炭，血流成河，这是杜甫深为忧虑的事。