安史乱中，杜甫曾被叛军捉住，押往长安。至德二载（757），他从长安西门中的金光门混出城，由小路逃往凤翔见唐肃宗，被任命为左拾遗。当年十月在长安收复后，他随皇帝回京。次年（乾元元年，758）因上疏营救好友房琯而得罪，被贬为华州司功参军，恰好又从金光门出城，作者抚今追昔，悲慨万分，写下此诗。