此诗作于唐肃宗乾元元年（758年）春，是杜甫最后留住长安时的作品。一年以前，杜甫只身投奔唐肃宗李亨，受职左拾遗。因上疏为宰相房琯罢职一事鸣不平，激怒肃宗，遭到审讯。以后，虽仍任拾遗，但有名无实，不受重用。杜甫无所作为，空怀报国之心，满腹牢骚。这首《曲江对酒》便是在此种心境下创作的。