这首诗是杜甫在天宝十一年（752年）秋天登慈恩寺塔写的。慈恩寺是唐太宗贞观二十一年（647年）太子李治为纪念他的母亲文德皇后所建。寺在当时长安东南区晋昌坊。唐高宗永徽三年（652年），三藏法师玄奘在寺中建塔，即慈恩寺塔，又名大雁塔。塔共有六层。武则天大足元年（701年）改建，增高为七层，在今西安市东南。当时高适、薛据、岑参、储光羲均登大雁塔，每人赋诗一首，今薛据诗已失传。杜甫的这首诗是同题诸诗中的压卷之作。