岑参系江陵（今属湖北）官宦家庭出身，但在唐玄宗开元八年（720年），其父任晋州（今山西寿阳）刺史时不幸早丧，家道衰贫。他自幼从兄受书，遍读经史。二十岁时，随兄至长安，求仕不成。长安城中，居之不易，他便随兄长来到山水秀丽的高冠峪中，置业并建起了简陋的别墅草堂。耕读于此，希望通过科举应试，进入仕途。天宝三年（744年），三十岁的岑参应进士科考试，高中一甲第二名，但官运不顺，经吏部试后，仅授右内率府兵曹参军这样的小官，他非常失望。他回到高冠准备辞别草堂赴任，看到经营十载的高冠草堂，却为了一个小官职，不得不离去，不禁感叹自己辜负长期隐逸的闲适生活，违逆一向的情怀，于是作了这首《初授官题高冠草堂》。