公元758年（唐肃宗乾元元年）春天，李白终因参加永王璘的幕府获罪，流放夜郎（今贵州桐梓县一带）。公元759年（乾元二年），诗人在长流夜郎途中，行至夔州（今四川奉节县）白帝城，遇赦得释，于是乘舟东下，行至荆门（今湖北宜都县西北）写了这首清雄奔放的名作。