这首诗作于孟浩然第一次到长安应举不中、滞留至秋天时，即开元十五年（727）至开元十七年（729）间。科举考试，在春天举行，落榜后不离开长安，一般是准备来年再考。孟浩然未必没有这样的打算。但秋天到来时，他在长安待不下去了，就写了这首诗寄给远方友人远上人，抒发悲怀。