关于《小雅·节南山》的时代背景和作年，历来有周宣王时（《三家诗》）、周幽王时（《毛诗序》）、周平王时（韦昭）和周桓王时（欧阳修）诸说，但诗既以（终）南山起兴，则不应写的是周室东迁后事。考虑到宣王时虽用兵频繁，但毕竟号称“中兴”，与诗中描写的势臣跋扈、政权腐朽之情事不合，因此其事当在周幽王时代。又《小雅·节南山之什》的前五篇哀怨忧愤，非经历国亡家破之大惨痛者不能发。《小雅·节南山》既有天再降饥馑、瘟疫、四方不宁及“国既卒斩”，《小雅·正月》又有“赫赫宗周，褒姒灭之”，《小雅·雨无正》也有“降丧饥馑，斩伐四国”和“宗周既灭”等，因而可知诸诗大致作于东、西周之交，幽王末平王初之际。