关于此诗的主旨与背景，历来有多种观点。《毛诗序》云：“《十亩之间》，刺时也。言其国削小，民无所居焉。”除《毛诗序》的刺时”说外，还有苏辙的“偕友归隐”说和与之相近的方玉润的“夫妇偕隐”说，另外还有人主张“情诗恋歌”说，即把“行与子还”、“行与子逝”，解释为姑娘招呼自己的情侣一同走。而今人多解此诗为描写采桑女偕伴而归时的诗歌。