关于此诗的背景，《毛诗序》云：“《将仲子》，刺庄公也。不胜其母，以害其弟。弟叔失道而公弗制，祭仲谏而公弗听，小不忍以致大乱焉。”郑笺：“庄公之母，谓武姜。生庄公及弟叔段，段好勇而无礼。公不早为之所，而使骄慢。”认为是讽刺郑庄公的，但后人多不赞同这种观点。朱熹《诗集传》引郑樵《诗辨妄》的观点，认为“此淫奔之辞”。对这种观点，清人姚际恒和方玉润都提出反驳。现代学者一般认为这是一位热恋中的少女在旧礼教的束缚下，用婉转的方式请情人不要前来相会的情诗。

　　先秦时代的男女交往，大约经历了防范相对宽松，到逐渐森严的变化过程。《周礼·地官·媒氏》称：“中春之月，令会男女，于是时也，奔者不禁。”可知在周代，还为男女青年的恋爱、婚配，保留了特定季令的选择自由。但一过“中春”，再要私相交往，则要被斥为“淫奔”的。到了春秋、战国之际，男女之防就严格多了。《孟子·滕文公下》说：“不待父母之命，媒妁之言，钻穴隙相窥，逾墙相从，则父母、国人皆贱之。”连“钻穴隙”偷看那么一下，都要遭人贱骂，可见社会舆论已何其严厉。《郑风·将仲子》中的女主人公正是鉴于这种压力，不敢让心上人跳墙来家中相会，只好婉言相拒，但她又深深地爱着小伙子，于是以此诗表达她又爱又怕、战战兢兢的心情。