这首诗歌，旧说以为卫人所作，目的在于讽刺卫宣公违背天伦，在黄河边上筑造新台，截娶儿媳。根据《史记·卫康叔世家》记载，卫宣公是个淫昏的国君。他曾与其后母夷姜乱伦，生子名伋。伋长大成人后，卫宣公为他聘娶齐女，只因新娘子是个大美人，便改变主意，在河上高筑新台，把齐女截留下来，霸为己有，就是后来的宣姜。卫国人对卫宣公所作所为实在看不惯，便编了这首歌子挖苦他。《毛诗序》谓：“新台，刺卫宣公也。纳伋之妻，作新台于河上而要之，国人恶之而作是诗也。”朱熹《诗集传》遵从其说。现代有人以为这是一位妇女遭了媒婆欺骗，所嫁非人，因而发出怨词的说法；也有人认为这是一位妇女在婚姻上上当受骗后的谑怨愤懑之辞。