关于《邶风·旄丘》一诗的背景，历来有多种说法。《毛诗序》及郑笺等以为是黎臣责卫之作；方玉润《诗经原始》认为此篇与《邶风·式微》均是黎臣劝君归国之作；牟应震《毛诗质疑》、高亨《诗经今注》等据《左传》所载史事以为是卫臣或黎臣责晋之作；魏源《诗序集义》完全依循三家诗说，认为是黎庄夫人所作；余冠英《诗经选译》认为此篇是弃妇诗；袁梅《诗经译注》认为是女子思念爱人之作；邓荃《诗经国风译注》、蓝菊荪《诗经国风今译》则认为是兵士登高怀乡之作。现代学者一般认为是一些流亡到卫国的人，请求卫国的统治者来救助，但愿望没能实现，因此写此诗表达他们失望的心情。