李商隐早年受知于牛僧孺党的令狐楚，登进士及第后又娶了李德裕党人王茂元的女儿。牛李党争激烈，李党失势，令狐楚的儿子令狐绹长期执政，排抑李商隐，使他成为了党争中的牺牲品。虽然他自己并不愿攀附牛李集团的任何一个，但他却始终不能施展才具，实现政治抱负，一生四处漂泊寄迹幕府，穷愁潦倒。这首诗就抒写他凄酸的生活境遇。