据《汉书·外戚传》云，汉高祖刘邦因为嫌吕雉的儿子太子刘盈为人过于仁厚软弱，性格不象他自己，因此常想废掉他而立其爱妾戚夫人的儿子赵王刘如意为太子，他认为如意的性格很与自己相似。戚夫人常常跟从高祖左右，也想让高祖立自己的儿子为太子，因此日夜啼泣求告。但因吕雉为人刚毅，采用了张良的计策，以商山四皓辅佐太子，使得高祖的想法未能实现。因此高祖作此歌劝慰戚夫人，以说明无力更换太子的道理。