唐顺宗李诵执政时期，参加王叔文政治集团的“永贞革新”，年仅33岁时任礼部员外郎，年少有志，积极革新，从而招致宦官和旧官僚集团的忌恨。永贞元年（805），太子李纯继位，王叔文集团政治上遭到失败，柳宗元被贬外迁，充配当时的“南荒”之地永州（治所在今湖南省零陵县），任为“永州司马员外置同正员”，是一个不得干预政务的闲职。在贬谪永州的十年间，柳氏刻意山水，抒发抑郁，留下多篇散记。

　　《永州韦使君新堂记》写于作者任职永州的第七年（811）左右，此篇在柳文中虽非上乘之作，但其工于写景、即景生情的艺术表现却也不无传神之处。作者在文中描述了当时湖南零陵地区的生态面貌，赞赏当地官吏治理自然、陶冶身性的美好追求。柳氏以此褒美善政，也借韦使君的政绩，讴歌进步的政治理想。