柳宗元因参加王叔文集团，实行政治革新而获罪，被贬滴到荒远的边郡为官，他的遭遇与商代贤者箕子的遭遇有类似之处。因此，这篇碑文是借赞美箕子来寄托自己的信念和抱负的。文章虽以议论为主，但行文中却蕴含着深厚的感情和无限的感慨。