绍兴三十一年（1161）十一月，金兵大举南侵，兵集瓜州。金主完颜亮强令部下限日渡江，激起哗变。完颜亮被杀后，金兵仓皇北退。各地义军纷起反攻，抗金形势出现转机。这首诗写于第二年的春天。其时，诗人38岁。金兵内讧的消息，又一次鼓荡起诗人奔赴前线、奋勇杀敌的热忱。然而，报国有心，请缨无路，诗人只能徒唤奈何。诗虽为送别“七兄”而作，但作者所抒写的却不是离别之恨，而是失志之痛。