万历二十六年（1598年），袁宏道收到在京城任职的哥哥袁宗道的信，让他进京。他只好收敛起游山玩水的兴致，来到北京，被授予顺天府（治所在北京）教授。第二年，升为国子监助教，《满井游记》写于这一年的早春二月，他和几个朋友一起游览了京郊的满井，心情愉悦，文章在此背景写成。