诗人的家乡洛阳是有名的牡丹之乡。从金兵入侵中原，诗人避乱南奔，有十年之久，忽然在异乡见到了故乡的名花。诗人感慨万千，国家局势的动态和个人身世的飘零使诗人以牡丹为题，抒发了自己真挚强烈的伤时忧国之情。诗作苍凉悲感，言短意深，对故乡的怀念，对金兵的仇恨，成为强烈的弦外之音。全诗自然流畅，“用诗深隐处，读者抚卷茫然、不暇究索”（楼钥《简斋诗笺叙》）。葛胜仲所谓陈与义晚年“赋咏尤工”（《陈去非诗集序》），确非虚语。除《牡丹》诗外，陈与义还有另外一首咏物名诗《春寒》：“二月巴陵日日风，春寒未了怯园公。海棠不惜胭脂色，独立蒙蒙细雨中。”两首诗所咏之花虽异，而情怀、笔法皆同，都是写“名花苦幽独”的伤感，表现一种怀才不遇的孤独感和失意之情。