康熙二十年，三潘之乱平定。翌年三月，玄烨出山海关至盛京告祭祖陵，纳兰性德扈从。词人由京城（北京）赴关外盛京（沈阳）途中，出关时冰雪未销，千山万水，对于生于关内，长于京城的性德而言，一切都是那么荒凉，那么寂寞，于是不由人思念亲人朋友，作者有感而发，填下这首《长相思》。改词抒写词人羁旅关外，思念故乡的情怀，柔婉缠绵中见慷慨沉雄。整首词无一句写思乡，却句句渗透着对家乡的思念。