这首诗作于清乾隆三十八年（1773年），此时正处于乾隆中期，而乾隆中期以后的整个社会，到处是贫富对立，两极分化，流民遍野，人才遗弃，各种矛盾交织在一起。时作者在安徽督学朱筠幕中，除夕归家过年，作者对社会即将发生的乱象已有预感，心中惆怅，有感而作。