黄庭坚被卷入新旧党的斗争后，曾贬谪四川的黔州（治所在今彭水）、戎州（治所在今宜宾）数年，1101年（建中靖国元年）五十一岁时，奉召自四川回到湖北，乞知太平州（治所在今安徽当涂），在荆州（治所在今江陵）沙市候命。此诗为沙市过冬时之作。这年冬天，作者写了四题有关水仙花的诗，以这首诗最有有名。