此词作于绍兴十二年（公元1142年）。绍兴八年因反对“和议”、请斩秦桧等三人而贬为福州签判的胡铨，在这年再次遭遣，除名编管新州（今广东新兴），亲友都不敢去送他，张元干却写这首《贺新郎》词送他。《宋史·胡铨传》说诗人王廷珪因作诗送胡铨，被判充军。张元干后来也被除名。这首词极度地抒发了当时主战派被压抑被迫害，回天无力之恨。