秦观在《与李乐天简》中称自己于宋元丰二年己未（1079年）岁暮，自会稽还乡，“杜门却扫，日以文史自娱，时复扁舟，循邗沟而南，以适广陵。”从词中所描写的景色以及“豆蔻梢头旧恨，十年梦、屈指堪惊”等用语来看，这首词极有可能就是秦观在次年春天游历扬州时所作。