此词作于元祐七年（1092），苏轼知守颍州时。一年春夜，堂前梅花大开，月色鲜霁。王夫人对苏轼说：“春月色胜于秋月色；秋月令人惨凄，春月令人和悦。何不邀几个朋友来，饮此花下。”听了夫人的话，苏轼十分高兴地说：“我不知道夫人原来是位诗人，方才你讲的这番话，真是诗的语言哪！”于是，便邀来几位朋友，在梅花树下饮酒赏月，并取王夫人的语意，填写了这首《减字木兰花》。