这首词作于熙宁六年（1073年）冬，苏轼正在杭州通判任上。苏轼是王安石变法的反对者，在王安石当政的时候被屡屡外放，此时在杭州已经任满三年。按宋代规矩，地方官三年一任，期满调任。苏轼在杭州任满三年，要转任密州太守，在离开京口的时候做了这首《醉落魄》，表达自己的思乡之情。