此词作于公元1076年（宋神宗熙宁九年）暮春。朱孝臧校注《东坡乐府》纪年录：“乙卯，于超然台作望江南。”公元1074年（熙宁七年）秋，苏轼由杭州移守密州（今山东诸城）。次年八月，他命人修葺城北旧台，并由其弟苏辙题名“超然”，取《老子》“虽有荣观，燕处超然”之义。苏轼《超然台记》谓：“移守胶西，处之期年。园之北，因城以为台者旧矣。稍葺而新之，时相与登览，放意肆志焉。”公元1076年（熙宁九年）暮春，苏轼登超然台，眺望春色烟雨，触动乡思，写下了此词。