根据词前小序，作者写这首词的时候任嘉禾（今浙江省嘉兴市）判官。按照沈祖棻《宋词赏析》的说法，张先在嘉禾作判官，约在宋仁宗庆历元年（1041年），年五十二。但词中所写情事，与小序内容很不相干。这个小序可能是时人偶记词乃何地何时所作，被误认为词题，传了下来。